Stanisław Lem debutó ya en el año 1946 con la novela Człowiek z Marsa (Hombre de Marte), publicada por fascículos en la revista "Nowy Świat Przygód". Escribía poemas y relatos publicados entre otras en "Tygodnik Powszechny", "Żołnierz Polski", "Kuźnica". En 1948 empieza a escribir su primera novela, El Hospital de la Transfiguración, que debido a la censura no sale a la luz hasta ocho años más tarde. Encontrándose en una situación económica difícil, expulsado de la Asociación de Literatos y sin la carrera terminada, como consecuencia de un encuentro casual con el director de "Czytelnik" en Zakopane opta por escribir "para ganarse la vida" la novela Astronauci (Astronautas), editada en 1951. El éxito inesperado de Astronauci incita a Lem a escribir más libros de ciencia ficción que le convierten en uno de los escritores más grandes de este género.
Stanisław Lem es un autor increíblemente polifacético. Además de novelas como Solaris, La voz de su amo, Diarios de las estrellas, o Ciberíada, del género clásico de ciencia ficción, Lem escribe prosa realista (El Hospital de la Transfiguración), memorias fabulísticas de su infancia en Lvov (El castillo alto), novela paradetectivesca (La investigación, La fiebre del heno), grotesco metafísico (Memorias encontradas en una bañera, Congreso de futurologia).
Paralelamente a la narrativa, se dedica también a la prosa discursiva: Dialogi (1957), Summa Technologiae (1964), Filozofia przypadku (1968), Fantastyka i futurologia (1970), Mój pogląd na literaturę:
A inicios de los años setenta se publican dos tomos de esbozos literarios sobre libros inexistentes (Vacío perfecto y Un valor imaginario), completados más adelante por la posterior Provocación (1984) y Biblioteca del siglo XXI (1986): todas estas obras fueron publicadas en el tomo Biblioteca del siglo XXI.
En los años noventa Lem se dedica a desarrollar pronósticos futurológicos. Colabora con el semanal "Tygodnik Powszechny", la revista literaria "Odra" (ciclo de artículos bajo el título de "Rozważania Sylwiczne": Sex Wars) y la edición polaca de "PC Magazine" (artículos de esta revista se publicaron en el libro Moloch).